北京时间7月13日，WTT美国大满贯男单半决赛上演了一场惊心动魄的中日对决，世界排名第一的中国小将林诗栋与日本名将张本智和激战七局，最终以3-4惜败，七局比分紧咬：7-11、9-11、12-10、11-9、11-7、5-11、6-11
比赛转折点出现在第六局，张本智和找回状态以11-5取胜将比赛拖入决胜局，第七局开打前，张本智和因伤申请医疗暂停，治疗后重返赛场，在5平后拉开差距，最终以11-6锁定胜局，当最后一个球落地，林诗栋默默收拾球包，而场边的中国男乒主教练王皓脸色铁青，这一幕，似曾相识
赛前，张本智和刚刚经历职业生涯的重要突破，他在四分之一决赛中战胜中国台北名将林昀儒，生涯首度打进WTT大满贯赛男单四强，这位日本一哥在晋级之路上展现出强大的心理素质，多次在局末关键时刻逆转取胜，“与林昀儒到现在为止多次对战，每次交战都打得较为艰难。”张本智和在战胜林昀儒后坦言，“我比平时更认真地准备了比赛，这次在WTT大满贯赛第一次进入了前8名，以往的最好成绩是16强，能来到这里真的很高兴。”
输球后的林诗栋遭遇了主教练王皓的当众严厉批评，现场目击者描述，王皓情绪激动地对林诗栋进行训斥，场面一度十分紧张，这不是王皓首次在公开场合对林诗栋表达不满，今年5月多哈世乒赛上，当国乒男双遭遇54年来最差成绩时，王皓就曾在暂停时指着林诗栋怒斥：“你愣啥呢？”那一幕被镜头捕捉后引发舆论哗然，网友评价两极分化；有人支持王皓：“骂得好！年轻球员不挨骂就不会长记性！”也有人批评：“教练无能才会暴怒，暂停时根本不布置战术，只会把责任推给别人。”
林诗栋和张本智和是乒坛的“老冤家”，尽管林诗栋世界排名第一，张本智和仅排第四，两人历史交锋中林诗栋明显处于下风，此前五次交手仅胜一次，去年福冈总决赛上，两人就曾上演七局大战，张本智和最终以4-3险胜，当时林诗栋在2-0领先的情况下被追平，尽管第五局以12：10惊险拿下，但最终仍在决胜局以10：12惜败；今年亚锦赛男单决赛，张本智和再次以3-1击败林诗栋夺冠，历史数据似乎给这场半决赛埋下了心理暗示的种子
获胜后，张本智和面对镜头表达了战胜世界第一的感受：“林诗栋是很强的对手，比赛非常艰难，我在比赛中用了100%的能量，调整了技战术，最终赢下比赛。”随即他将目光投向决赛对手王楚钦，“明天对阵王楚钦，我之前输给了对手很多次，拉斯维加斯可以带给我幸运，明天的比赛我会竭尽全力。”这番表态延续了他一贯的自信风格；去年福冈总决赛前，当被问及可能对阵王楚钦时，张本智和就曾简洁有力地表示：“但我仍然有机会获胜！”这九个字已成为他对战中国顶尖选手时的心理宣言
王楚钦与张本智和的对决充满看点，历史战绩显示，王楚钦对张本智和保持着压倒性优势，今年重庆冠军赛半决赛，王楚钦就以4比1战胜张本智和，创造了对其的7连胜纪录，“我很满意自己的发挥，但以我现在实力，对阵王楚钦还是有点难打。”张本智和在重庆落败后曾这样感慨，但近期王楚钦的状态有所起伏，他在接受采访时曾坦言：“赛前没想到会赢”，并将自己定位为“挑战者”
林诗栋的失利和王皓的激烈反应，折射出中国乒乓球新生代成长的阵痛，20岁的林诗栋从去年下半年开始爆发，巴黎奥运会后连续拿下11个冠军，包括五站WTT男单冠军，这样的崛起速度在乒坛罕见，年轻选手的成长道路不可能一帆风顺，张本智和在2022年经历过长达9个月的单打冠军荒，林诗栋如今面临的挫折也是顶尖运动员必经之路，关键是如何将失败转化为进步的养分
明日决赛，王楚钦将踏上与张本智和较量的舞台，一边是志在卫冕的中国王者，一边是渴望突破的日本挑战者，拉斯维加斯的灯光下，乒乓球的魅力恰在于此：胜负无定数，唯拼搏永恒